草鞋坪属于那种典型的江南山村，十几户人家散布在若干小山坡上，中间有一条黄土路，穿过村南的油茶林，通往远方。

此时，太阳快下山了，延德老头扛着满满一筐畜粪，从油茶林中走了出来。往常的这个时候，他会优哉游哉地继续往前走，直到把粪筐搁进茅厕，然后拍拍身上的尘土，到灶间拿一块红薯干，慢慢咀嚼，享受那劳累了一天之后的巨大快慰。

但是今天，他搁下粪筐后，却没有往灶间走。他掏出一支梅州，很优雅地衔在嘴里，面向落日坐了下来。梅州是从下庄的小百货店买的，他今儿心情好，儿子的信太叫他高兴了。

儿子在邻县教书，平常难得回家一趟，即使回来，也多半两手空空，孑然一身，并未给他脸上添什么光彩。但这回可不同了，儿子的信上明明白白地写着将携女朋友于过年前回家一趟，又说单位给他涨工资了，还透露说他已被提名为校团委书记。

这三桩事对儿子来说，无疑都是大事，对他延德老头来讲，意义就更重大了。这不单意味着这个幺儿子的终身大事快要有着落了，而且涨了工资、升了干部，往后回家可就体面多了，起码也该给村里的娃儿们撒把糖果什么的，这样也算是衣锦还乡吧。

延德老头一面想着，一面眯眼看着日头一片片隐没在山后，心里美滋滋的。他没去想这三桩事儿实还是不实，到底都成不成。

这时候，他听到林子里一阵细碎的脚步声，接着看见一个人急急地往沟里赶，那模样有点怪。他忙抓起粪耙，悄悄地跟了过去。

离那人十来步的时候他站住了。他神态自若地吸了几口烟，然后喊七嫂。

那叫七嫂的妇女惊骇地回过头来，手里的东西耀眼地晃着。那是只鸡，毛色纯白、个儿挺大的良种鸡。鸡已经死了，耷拉着头往下滴着血。

延德老头顾自吸着烟，故意不往鸡身上瞧。他明白那是被人打死的。

啊呀德爷，是你呀，我还当撞上鬼了呢。七嫂叫道，忽然发觉这样说太莽撞了，因此臊得浑身麻辣辣的，又不知把手里的东西往哪里搁，只好左顾右盼起来。

延德老头呼呼地吐出几口烟，并不作答，眼睛开始往那鸡身上瞟。

啊，这……这鸡不晓得是哪个缺德鬼弄死的，丢到我家菜地里，怕人家说闲话，我把它搁到这儿来了。七嫂说道，觉得这样还不够让人信服，因此又加了一句什么。

可惜延德老头耳有点背，后头那句没听清。不过事儿都明摆着，明眼人一看就知道是咋回事，所以他也不想追问什么。这反倒使七嫂更加不安，她继续嗫嚅着，不知咋办才好。

这样吧，鸡你搁这儿，我来处理，往后可得留点神了。延德老头说着，吮口烟不再看她。

七嫂明白他话里有话，但见他那神色，便不敢再说什么，只好难堪地沉默着。

回吧，七嫂。延德老头见此情景，态度不免温和了些。

嗯。七嫂应道，颇为忸怩地迈开了步子。临走，七嫂还是禁不住说，德爷，这事可不是我干的，你信吧？

当晚，七嫂瞧见延德老头从水子家出来，水子妻站在门口不停地唠叨着什么。那可是出名的刀子嘴呀，七嫂心里琢磨着，一晚上疙疙瘩瘩的没睡好。

次日，七嫂早早地出了门，天快擦黑时才从山里的西瓜地里赶回来。吃晚饭时七嫂觉察到右眼皮跳了几下，因此心惶惶地再也挪不动筷子。

令七嫂意外的是，水子妻并没有找上门来，也没有像往常一样挨家挨户去诉苦。倒是水子的娃，有一日端着饭碗到处游逛，原来是碗里有几块腌鸡肉。

这以后，七嫂安了心，见到延德老头时，就含含糊糊地道个好，脸却莫名其妙地红了。

延德老头倒是并不在意，只是看到七嫂脸红，他才有点惊诧地看着她。天长日久，延德老头竟生出点期待来。

这日，延德老头照例地捡着畜粪，走到油茶林的时候，看到七嫂正从南坡走下来，渐渐地进了林子。

他摸了支烟——这是水子送的，名儿他叫不出，反正味道比纸烟强。吸了三四口的时候，他看见林子里的人不动了。于是他丢下手里的东西，吮着烟慢慢地走了过去。

七嫂正解着裤扣子，见有人来赶忙止住。延德老头想躲避已然不及，只好尴尬地支吾着，脚却奇怪地没有动。

两个人沉默地站着。落日的余辉罩上山坡，林子里一片迷蒙，夏日的山蚊成群成群地聚拢着，发出令人噪乱的嗡响。

延德老头觉得舌头渐渐地僵直起来，两眼开始不安分地东看西看。七嫂捏着湿湿的衣襟，心开始慌乱起来。

咋？七嫂，又搞了个鸡呀？延德老头止不住心里那股劲，不择词句地开起玩笑来。

哪……哪能呢德爷，咱只是路过。七嫂干咳一声说道，因为心存感激，脸上倒是没显出怒色，反而渐渐地柔和起来。

延德老头看着，想法愈来愈强烈。他坐下来，一口接一口地吞着烟。七嫂只是默默地站着，也没有离开的意思……

掌灯时分，他们把事情做了。回到家，延德老头叫老伴舀了一壶酒，又盛了些红薯干，自斟自饮起来。夜里，他翻出当年公社里发给他的奖状和锦旗，默默地叹息了一会。

夏收之后，七嫂的男人去了外地，得闲的小伙姑娘们更是都奔南方打工去了，村子里一下子冷落了许多。

延德老头照例每天拾一筐畜粪。秋天到来之前，他和七嫂又有过几回。最后一次是在后山，他们躺在一棵树下的稻草堆上，任凭高高的草堆纵情摇撼。

完事后他们才感到了事情的严重，因为忘情太久，他们竟没有发现对面山坡上的牛群，山坡上虽然没一个人，但此时牛是不会自己跑出来的。

事情终于被人发现了。延德老头一下子老了许多，温顺的老伴整天伴着抹泪，一出家门便抬不起头来。村子里唯一的公狗不再得宠，常常被人呐喊着赶出屋门，一边还有人老公狗老公狗地斥骂着。

七嫂的贤淑再也没人提起，那七岁的幺儿子更是被一些不怀好意的人恣意地口头蹂躏着。一日清晨，七嫂在家门口赫然发现一卷妇人用过的东西——在当地，对一个女人的最大蔑视莫过于此了。

次日，七嫂带着儿子跑到了娘家。没几天，她娘家来了一拨人，把延德老头家狠狠地砸了一通，房舍大部分遭到破坏。延德老头当日在后山平整菜地，幸免了一场大祸。

不久，七嫂从娘家回来，人看上去瘦了一圈，性情却比往日更温顺了。妇人们似乎慢慢明白了一些事理，渐渐地回忆起她往日的好来。

延德老头每天早出晚归，尽量到偏僻的地里做活。人们渐渐地淡忘了此事。这时候他儿子回来了，令他失望的是儿子并没有带回什么“女朋友”，但糖果还是买了几包。

按风俗，这糖果是该挨家挨户去分送的。这时候，人们似乎又勾起了记忆，有几家竟然没有接受，惹得延德老头的老伴眼圈红了几天。

延德老头的幺儿子不知情，因此没太在意母亲的脸色。在家住了几天之后，他觉察到人们待他不太自然，心下充满疑虑，但又不好问，奇怪的是看上去家人也没有要告诉他的意思，他只好无趣地回单位去了。

儿子走后，延德老头似乎轻松了些，行动也慢慢正常起来。这时候秋收已过，人们正忙于整治水源好些的农闲地，准备蓄水养鱼。一些行动早的，开始到晚稻田里打鱼草。

延德老头没有大面积的鱼塘，在此之前他已积好足够的畜粪供鱼儿过冬，因此日子倒过得不慌不忙。

为了不至于闲得慌，他和老伴每天去一趟南庄，在闲着的晚稻田里打上一担水藻，天快擦黑时才慢慢走回家。

一路上两老儿东一句西一句地唠嗑，年轻时的事儿能记着的都捡出来嚼了一番。一日碰上堂孙，堂孙指指那满满一担鱼草说德爷你劲儿还这么大，快比得过年轻人啦。

堂孙在县城念书，几个月才回家一趟，那桩事儿他是不晓得的，但延德老头听着就不由自主地红了脸。老伴在一旁看得明白，见此情景赶忙支开了话茬。

三人各怀心事地进了村，知趣的老人都悄悄地进了屋子，水子妻和几个妇女挪到一块，悄声地嘀咕起什么。

回到家，延德老头神情疲惫。这时候村支书送来一封信，信是儿子写的。

儿子在信中说，过年他不打算回来了，车费太贵，不如省着点，还说他打算调到小学去，小学里人少，容易相处，他没有提到女朋友的事，这让延德老头很伤心。

他从腰间抽出烟叶袋，卷了一支烟，边吸边慢慢地思量起来。临睡时，他翻出年轻时得的那些奖状和锦旗，点着火烧了。

本栏主持：佳  丽

配    图：马炳荣