英雄史诗这样的字眼离我们的读者已经很遥远了，“智能ABC输入法5.0版”的菜单选项里把它列在第九，也就是最后。然而，看到张健小伙子横渡渤海的壮举成功后人们那股欢呼雀跃劲头，觉得我们这个时代十分缺乏英雄，我们需要英雄史诗。

    我们缺乏英雄精神连在《纽约书评》上读到的这篇名批评家写的书评都有表现：FRANK KERMODE实际上是知道两个现代英语新译本的优劣的；然而却因为他喜欢的那本译者名气不大（R.M.LIUZZA），不太喜欢的那本译者是诺贝尔文学奖得主（SEAMUS HEANEY），便昧着自己的喜好模棱两可地建议读者两本都买来“各取所长”。怎么能指望这样的人有英雄壮举呢？！相信这样的人碰上舆论是连自己喜欢过的美人都不敢认的。

    好了，还是向读者讲讲《贝尔武甫》吧（两个新译本分别又FARRAR，STRAUS AND GIROUX和BROADVIEW出版）。英国文学史的开篇之作《贝尔武甫》（BEOWULF）超过3千行诗歌篇幅，讲的是GEAT部落一个英雄的故事；基特部落的遗址在当今的瑞典。贝尔武甫听说丹麦人正遭受凶猛的怪兽GRENDEL欺压，连国王都不能幸免，于是决定去帮助丹麦王HROTHGAR，只身越海去实现英雄主义。结果是：他把怪兽的四肢给撕了。

    GRENDEL死了，但更凶猛的其母对贝尔武甫进行报复，同英雄在海底殊死决战，最后英雄用敌人的宝剑刺死敌人。贝尔武甫满载荣誉和礼物而归，把经过讲给自己的国王HYGELAC听。

    50年后等我们再遇英雄时，他已经是个老人了，当了GEAT人的部落首领。这回是自己的王国受到一条火龙的威胁。临战前只有一个士兵未逃跑。英雄还是胜了，但代价是连自己的生命也付出了。人们把英雄和战利品一起下葬了……

    说实话，这个故事二十年前读《英国文学史》时就读过，好象今天才读出点教科书以外的味道。