明代“四大传奇”之一的《金瓶梅》是一部人物辐凑、布局繁杂的巨幅写真。腕底春秋，展示出明代社会的横断面和纵剖面。他的作者兰陵笑笑生以清醒冷峻的社会审美态度，直面现实，把丑恶的事物细细地剖析来给人看，在理性审视的背后是无情的暴露和批判。

　　然而由于《金瓶梅》中包含有恣肆铺陈的性行为描写，无疑触犯了中国传统文化中最敏感的神经，“诲淫”的罪名是逃不了的。正像一些《金瓶梅》研究专家所言，由于不同的民族传统和价值观，《金瓶梅》“在国内似乎不及它在国外受重视”。一个多世纪以来，《金瓶梅》在国外反而成了翻译、改编、研究的经久不衰的热门。据我们所知，《金瓶梅》的外文译本就有英、日、法等十几种文种，而且一个文种中又有多个译本流行。

　　应当说日本翻译《金瓶梅》的时间最早，译本也最多。早在江户末期，作家曲亭马琴（１７６７—１８４８）就将《金瓶梅》加以改编，题名《草双纸新编金瓶 梅》，这８０卷的改编本于１８３１—１８４７年陆续刊出。第二次世界大战后，小野忍与千田九一合译的百回本，是最好的日译本之一。

　　《金瓶梅》传入西方，最早将其片段文字译出的是法国汉学家巴赞。巴赞的译本题为《武松与金莲的故事》，其故事实为小说第一回的内容。而德国东方语学教 授奥尔格·加布伦茨则是根据满文译本翻译了《金瓶梅》的片段。

　　西方第一个百回全译本《金瓶梅》是克莱门特·埃杰顿翻译的英文译本，１９３９年于伦敦出版，书名《金莲》。俄文译本是由莫斯科大学东方语言系的马努辛翻译的，于１９７７年出版，其时马努辛已逝世，此书由汉学家李福清教授作序，并给译文做了注解。

　　由于国外学人逐步了解了《金瓶梅》的社会、艺术价值，从本世纪初以来，就有大量汉学家对这部小说的版本、作者、故事本源、语言等进行研究。在日本学者 中研究《金瓶梅》最有成绩的是长泽规矩也、鸟居久靖、小野忍、千田九一、奥野信太朗、泽田瑞穗、寿村正男、中野美代子等人。

　　我国著名学者徐朔方先生编选了《金瓶梅西方论文集》一书，收进了西方最具代表性的研究者的最佳论文共１２篇。他在该书前言中对美国韩南教授的《金瓶梅 探源》给予高度评价，认为这是一篇功力深厚、博洽、明辨的考据文章。对他引用和发现的小说、话本、戏曲资料之丰给予充分的肯定。美国学者夏志清的《〈金瓶 梅〉新论》则是作者为西方英语读者写的。此文更多地是介绍其内容、评价其地位的阐释性文字。他说《金瓶梅》是迄今为止他所讨论的小说中“最令人失望的一部 ”。笔者认为他对《金瓶梅》的估计不足，忽视了中国古代小说的不同类型，错误地用一般批评小说的标准或用学者型的小说去衡量市民小说《金瓶梅》，这就导致 了评价《金瓶梅》时的错位和失误。法国学者雷威安和美国学者芮效卫、浦安迪的许多有关《金瓶梅》的文章也有可借鉴之处。

　　值得我们注意的是，很多国家的大百科全书几乎都设专条介绍《金瓶梅》这部小说。法国大百科全书说：“《金瓶梅》为中国１６世纪的长篇通俗小说，它塑造 人物成功，在描写妇女的特点方面可谓独树一帜……它在中国通俗小说的发展史上是一次伟大的创新。”美国大百科全书则称：“《金瓶梅》是中国第一部伟大的现实主义小说。”这一切说明，《金瓶梅》这部不朽名著不仅是中国人民的精神财富 ，也是世界人民的精神财富！